他继续向前,剑尖离地三寸,随时准备出手。
守山灵兽没有再靠近。它站在最初现身的位置,静静望着二人背影。片刻后,低头轻触地面,转身隐入林间,身影消失在青苔石隙之间。
前方雾气渐稀,毒性减弱。澹台静停下脚步,指尖余光熄灭。
“我能感觉到源头。”她说,“毒是从更深的地方渗出来的,不是人为。”
“有人闯进去过。”陈浔说,“他们有避毒丹。”
“那就不能停。”她迈步向前。
陈浔点头,举剑在前。两人穿过最后一片浓雾,踏上一段向上延伸的石阶。两侧树木稀疏,枝干扭曲如枯骨,树皮剥落处渗出黑色汁液。
台阶尽头是一片开阔林地,地面铺满落叶,踩上去沙沙作响。中央一棵巨树倒伏,树干断裂处露出焦黑痕迹,像是被雷劈过。
陈浔蹲下查看。断口不齐,木质内部有细密孔洞,像是被什么东西啃噬过。
“不是自然倒下的。”他说。
澹台静走近,伸手抚过树皮。指尖微动,神识探入。
“三天前。”她开口,“有人从这里经过,往北去了。”
“就是抢玉牌的人。”
“对。”她收回手,“他们走得很快,但留下了一些东西。”
陈浔站起身,环顾四周。林地安静,风从高处吹下,卷起几片枯叶。
突然,他察觉异样。
地上落叶的分布不均。西北角堆积较厚,而东南方向明显少了一块,像是有人刻意清扫过。
他走过去,蹲下拨开表层枯叶。
下面压着一枚铜牌,表面刻着模糊纹路,与巡山弟子描述的通行玉牌极为相似。只是边缘缺了一角,像是强行掰断的。
“假的。”他说。
“引路用的。”澹台静站在他身后,“让他们以为这条路安全。”
陈浔将铜牌收入怀中。他抬头看向林地北端,那里有一条隐约小径,通向更深的山谷。
“我们得追上去。”他说。
“嗯。”她应了一声,跟在他身边。
两人并肩走向小径入口。刚踏出一步,陈浔忽然停下。
他感觉到脚下震动。
很轻微,像是地下有东西在移动。不是脚步声,也不是爬行,更像是某种庞大物体在缓慢苏醒。